Il patto di prova nelle mansioni apicali e la prevalenza della determinabilità sull’analiticità

La Corte d’Appello di Brescia, con la Sentenza n. 244 del 5 marzo 2026, ha riformato radicalmente un precedente orientamento di merito, riaffermando la validità del patto di prova in presenza di mansioni determinabili per relationem. Tale locuzione indica la tecnica di rinvio in cui il contenuto del contratto non viene descritto analiticamente ma è determinato mediante il richiamo ad una fonte esterna certa quale la declaratoria del Contratto Collettivo Nazionale (CCNL). 

La vicenda trae origine dall'impugnazione del recesso per mancato superamento della prova da parte di un Marketing and Communication Manager, inquadrato all'VIII livello del CCNL Tessile; se, in primo grado, il Tribunale di Mantova ha dichiarato la nullità genetica della clausola per l'assenza di un mansionario dettagliato, i giudici di secondo grado hanno ribaltato l’esito, valorizzando la combinazione tra il rinvio alla norma collettiva, l'uso di terminologia comune ed il profilo professionale del lavoratore. 

La Corte chiarisce che, per le figure apicali e intellettuali, la specificità del patto non richiede un elenco minuzioso dei compiti, essendo sufficiente che l'oggetto dell’attività sia ricavabile dal contesto organizzativo e dal bagaglio di esperienze pregresse del dipendente. La decisione offre così interessanti spunti di riflessione sulla distinzione tra vizio genetico e funzionale del patto, nonché sul perimetro di legittimità delle attività accessorie rispetto al core professionale del ruolo.

Il ribaltamento del giudizio: dalla nullità del Tribunale alla validità in Appello

La vicenda giudiziaria trae origine dal ricorso di un lavoratore assunto con la qualifica di Quadro (VIII livello CCNL Tessile) e la job title di Marketing and Communication Manager, il cui rapporto viene risolto per mancato superamento del periodo di prova. In primo grado, il Tribunale di Mantova accoglie le doglianze del ricorrente, dichiarando la nullità genetica del patto poiché le mansioni non erano state descritte analiticamente nel contratto, ritenendo insufficiente il mero richiamo alla declaratoria del CCNL e ad una denominazione in lingua inglese. La Corte d’Appello di Brescia, tuttavia, riforma tale decisione e censura l'eccessivo formalismo del primo giudice, riaffermando un principio di concretezza nella valutazione dell'oggetto del patto.

Entrando nel dettaglio, secondo il Collegio bresciano, la validità della clausola accessoria non può dipendere da un elenco minuzioso di compiti, specialmente quando si tratta di ruoli caratterizzati da un elevato grado di specializzazione e autonomia; la sentenza chiarisce infatti che "La specifica indicazione delle mansioni che costituiscono l'oggetto del patto di prova, specie quando trattasi di lavoro intellettuale e non meramente esecutivo, non debbono necessariamente essere indicate in dettaglio, essendo sufficiente che, in base alla formula adoperata nel documento contrattuale, siano determinabili."

Per i giudici di secondo grado, la determinabilità non va ricercata in un isolamento testuale ma deve essere valutata alla luce del settore di operatività dell'impresa e della posizione gerarchica assegnata al dipendente. Nel caso di specie, la Corte ha ritenuto che il riferimento alla posizione di responsabile del marketing, unito all'obbligo di riporto verso il vertice aziendale, delineasse un perimetro professionale già di per sé cristallino e sul punto, la motivazione della sentenza è netta nel definire la portata delle indicazioni contrattuali: "Combinando insieme le indicazioni contenute in contratto, appare chiaro che il lavoratore dovesse occuparsi della gestione, coordinamento e controllo, in condizioni di autonomia decisionale e con poteri discrezionali, ma in posizione subordinata e con l’obbligo di riferire all’amministratore con delega mercati e prodotto, del settore del marketing, e quindi della programmazione delle politiche più opportune di prezzo, di distribuzione, di vendita, di pubblicità e di promozione del prodotto, e della relativa comunicazione aziendale".

 In definitiva, la Corte ha stabilito che tali indicazioni sono pienamente "tali da consentire al lavoratore di comprendere pienamente le mansioni assegnate ed oggetto del patto di prova", rigettando l'idea che l'assenza di un mansionario analitico possa tradursi automaticamente in una carenza informativa idonea a inficiare la validità del recesso datoriale. 

La determinabilità per relationem e il ruolo della professionalità pregressa

Il cuore della decisione risiede nell'interpretazione del requisito di determinatezza dell'oggetto del patto di prova. La Corte d’Appello di Brescia chiarisce che la validità della clausola non deve essere ricercata esclusivamente in un'elencazione tassativa di compiti all'interno del contratto ma può essere desunta per relationem dal sistema di classificazione collettiva e dal contesto professionale di riferimento. Nel caso di specie, l'utilizzo di una job title in lingua inglese come Marketing and Communication Manager non è stato ritenuto un elemento di oscurità, bensì un indicatore di un ruolo professionale con contenuti standardizzati e internazionalmente riconosciuti. Sul punto, la Corte afferma con rigore che "Se è vero che la posizione affidata risulta definita integralmente in lingua inglese, è pure vero che vengono utilizzati termini di uso comune il cui significato è ormai generalmente noto e comprensibile ai più, ed a maggior ragione a chi è da sempre impiegato nel settore del marketing". 

Un aspetto di particolare interesse per il professionista riguarda l'integrazione del dato testuale con il profilo soggettivo del lavoratore laddove la sentenza introduce un principio di "consapevolezza tecnica": la genericità di una mansione in un contratto non può essere invocata come causa di nullità da un soggetto che, per sua storia professionale, possiede già gli strumenti cognitivi per identificare il proprio campo d'azione. Valorizzando il contenuto del curriculum vitae del ricorrente, che attestava ruoli analoghi in multinazionali del calibro di Danone e Coca Cola, il Collegio ha così motivato: "Tali indicazioni sono tali da consentire al lavoratore di comprendere pienamente le mansioni assegnate ed oggetto del patto di prova, e ciò tanto più che egli stesso aveva dichiarato nel suo curriculum vitae di avere già ricoperto ruoli identici o analoghi per altri datori di lavoro".

Secondo i giudici bresciani, l'esperienza pluriennale sana l'eventuale sintesi descrittiva operata dal datore di lavoro, poiché il lavoratore non può ignorare i compiti tipici di una funzione che "non cambiano da settore a settore, pur potendo cambiare le strategie in concreto scelte ed attuate per la promozione dei prodotti e dell’azienda". In questa prospettiva, la determinabilità delle mansioni diventa un parametro che tiene conto non solo della declaratoria del CCNL, ma anche del bagaglio di competenze specialistiche che il dipendente porta con sé al momento della sottoscrizione del patto.

Vizio genetico e vizio funzionale: le diverse tutele nel recesso in prova

Un passaggio di fondamentale rilievo tecnico-giuridico della sentenza in rassegna riguarda la corretta qualificazione delle eventuali anomalie del patto di prova. La Corte d’Appello di Brescia, richiamando i consolidati orientamenti di legittimità, traccia una linea di demarcazione netta tra il vizio genetico, che colpisce la validità della clausola all'atto della sua sottoscrizione, ed il vizio funzionale che attiene alle modalità concrete di svolgimento dell'esperimento e questa distinzione determina il regime sanzionatorio applicabile che deve essere coordinato con la data di instaurazione del rapporto. 

Nel caso di specie, trattandosi di un'assunzione avvenuta nel 2024, il quadro di riferimento è quello del D.Lgs. 23/2015 (Tutele Crescenti): la nullità del patto, quale vizio genetico, trasforma il rapporto in un ordinario contratto a tempo indeterminato sin dall'origine; ne consegue che il licenziamento intimato per mancato superamento della prova viene riqualificato come licenziamento privo di giustificato motivo, attivando le tutele crescenti quali indennità risarcitoria o, nei casi più gravi di nullità radicale, la reintegrazione; al contrario, l'irregolarità dell'esperimento, quale vizio funzionale, non comporta la stabilità del rapporto. Sul punto, la motivazione della Corte chiarisce la differente natura delle tutele esperibili dal lavoratore: "In caso di vizio funzionale del patto di prova validamente apposto (nella specie, per l'assegnazione in concreto di mansioni diverse da quelle indicate nella clausola accessoria) non trova applicazione la disciplina del licenziamento individuale - come nel caso di vizio genetico, ad esempio per difetto di forma scritta o per mancata specificazione delle mansioni da espletarsi - bensì lo speciale regime del recesso in periodo di prova."

Secondo il Collegio bresciano, qualora il patto sia stato validamente stipulato, ossia con oggetto determinato o determinabile, l'eventuale inadempimento datoriale nell'esecuzione della prova, ad esempio l'assegnazione a mansioni non coerenti, non travolge la clausola genetica ed il lavoratore, in tale circostanza, non può invocare la nullità del licenziamento per carenza di giustificato motivo ma deve limitarsi a richiedere il ristoro del pregiudizio subito per non aver potuto dimostrare le proprie capacità. La sentenza è esplicita nel definire il perimetro di questa tutela: "Lo speciale regime del recesso in periodo di prova prevede il diritto del lavoratore alla prosecuzione dell'esperimento, ove possibile, ovvero al ristoro del pregiudizio sofferto".

Ne consegue che la contestazione del profilo funzionale inerente l'effettivo svolgimento delle mansioni deve essere tenuta rigorosamente distinta dalla contestazione del profilo genetico sulla chiarezza del mansionario contrattuale. Se il patto è sano all'origine, l'onere della prova per il lavoratore si sposta sulla dimostrazione del mancato esperimento, senza che ciò possa condurre, nella maggior parte dei casi, alla reintegrazione o alle indennità risarcitorie tipiche del licenziamento illegittimo.

La verifica pratica delle mansioni: il confine tra mansioni esecutive e dequalificazione

L'ultimo profilo di analisi riguarda la contestata dequalificazione subita dal lavoratore, il quale lamentava di essere stato adibito a mansioni esecutive e dequalificanti, incompatibili con l'inquadramento da Quadro.

La Corte d'Appello di Brescia, attraverso un rigoroso esame delle risultanze istruttorie (mail, piani di marketing e testimonianze) ha invece accertato che il datore di lavoro aveva garantito un percorso di inserimento coerente con la figura professionale pattuita, predisponendo un programma di formazione specifica e tour presso i punti vendita, finalizzati a fornire al manager la conoscenza del prodotto necessaria per l'esercizio delle sue funzioni direttive. Partendo da tali assunti, la Corte ha ritenuto che lo svolgimento di compiti materiali non inficia la validità dell'esperimento, poiché inseriti in un contesto di coordinamento e responsabilità apicale. La motivazione chiarisce con precisione questo confine: "Non escludono l’effettivo svolgimento della prova neppure le mansioni esecutive pure svolte (raccolta di preventivi per la traduzione e stampa del Corporate Profile, per il Book di rassegna stampa, per il catalogo 2024, per il pernottamento in Hotel della troupe di uno shooting, ecc..), trattandosi di compiti accessori rispetto a quelli principali e che assumono, nel contesto descritto, un ruolo marginale in termini non solo qualitativi, ma anche quantitativi".

Secondo il Collegio bresciano, per le figure di alta specializzazione, la prova non può dirsi mancata solo perché il dipendente è chiamato a gestire aspetti operativi o logistici legati alla propria funzione; finché l'attività prevalente resta ancorata alla definizione degli obiettivi dell'impresa e allo svolgimento di "funzioni di rilevante importanza ai fini dello sviluppo e dell'attuazione di tali obiettivi", l'esperimento deve considerarsi regolarmente eseguito.

In conclusione, la sentenza n. 244/2026 cristallizza un principio di flessibilità e pragmatismo: il datore di lavoro assolve al proprio obbligo di far esperire la prova quando attribuisce al lavoratore compiti che richiedono l'impiego delle competenze specialistiche pattuite, anche se tali funzioni sono accompagnate da attività strumentali che, prese singolarmente, potrebbero apparire di livello inferiore. Come sottolineato dai giudici: "Si ritiene che la società abbia consentito lo svolgimento della prova, attribuendo al lavoratore il compito di fornire, con poteri discrezionali e relativa responsabilità, contributi qualificati per la definizione degli obiettivi dell'impresa [...] ciò non è escluso dal fatto che dovesse comunque sottoporre le decisioni finali all’approvazione dell’amministratore, in quanto la subordinazione era espressamente prevista nel contratto di lavoro".

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